整个夏季,石咏每旬回京城一次，除了要将内务府府署内积压的各种公文处理一回之外,还要探视弟弟石喻一家,确保无虞。
期间正逢石喻生日,这孩子终于满了足岁十三岁。石大娘在海淀照顾如英,暂时没法儿回来，这一对婆媳都托石咏将给石喻的生辰贺礼带回京中：石大娘送的是亲手绣的荷包，上面绣的纹样是节节高升的翠竹；而如英所赠的是一对湖笔、一对墨锭并金银小锞子各一对。
石咏见石喻虽然留在城中用功,但是身体与精神都很不错,多少放下心来。
转天他再去内务府府署办差，下衙的时候从府署出来,刚一出门,便有人踏上一步问道：“敢问是石咏石大人吗？”
这人身材高大，肤色黝黑,看上去就孔武有力,却穿着一身价值不低的绸衣。
石咏吃惊不小,早先与九阿哥和八阿哥打交道，每每都是在这内务府府署门口被人拦住。所以，这回,又是什么？
岂料他刚点了头,来人迅速地屈膝给石咏打了个千儿，道：“奴才名叫孟大，是四川石宏武石大人家中的管事，特奉石大人之命回京,前来见过大爷！”
石咏有些懵，以前总是他辈分小、官职低，因此总是向旁人行礼，岂料今日旁人向他行礼，口称“奴才”，石咏还真有点儿不习惯。
孟大将来意说明，只说是奉了石宏武大人之命，前来给京中诸位请安。他早先已经去过了忠勇伯府，但听说石家如今在城外避暑，所以特地过来内务府府署这里相候，期望能见到石咏一面。
“哦！”石咏原没想到石宏武在这西面战事胶着的时候会特地遣人进京请安，出于礼数他恭敬而温和地问对方一句，“敢问二叔可好？”
孟大见石咏问，当即喜孜孜地答道：“我们老爷甚好，前日里升了守备，只是如今西面战事的缘故，实在是没有机会回京，特命小人来向大爷、二爷请安，并奉上川中土仪若干，如今都在忠勇伯府寄放，请大爷笑纳。”
石咏想：原来二叔已经升了守备了。
此前石宏武的官职是正六品前锋校，如今守备乃是正五品，连升两级。不过这也在石咏意料之中，如今西面正是用人之际，二叔征战多年，光凭经验与资历，五品的守备是足以胜任的。
他听说给石家送来的礼物都搁在了忠勇伯府，随口说：“我们府上如今只在椿树胡同有人……”
他话音还未落，对方脸色已经略变。石咏心中生了疑，略
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