1976年2月13日，太平毕业后分配到绵阳供电段罗江牵引变电所工作。刚报道不久又被学校抽回去，继续完成毕业前的马角坝机务段接触网改造工程设计。太平住在成都铁路局招待所，太平与建文同学一起，经常到新华书店去看书。
5月中旬，太平完成学校设计任务，回到罗江变电所。这时太平心里感觉有点不安，这几年忙于学习，与霞子的感情没有升温，想回家看看霞子。在太平读中专的第二年，招生不考试了，直接推荐就可以去读书。兰兰去了西昌铁路卫校学习，霞子到金马小学当代课老师。
太平回家来到学校，见到霞子，两人谈谈工作和学习，最后霞子微笑着对太平说：“太平，别人都在说我们两人谈恋爱，这样对我以后出来工作影响很大，我们还是保持同志关系吧”。太平心里想，是的，一个人的前途最重要，不能因为我而毁了霞子的未来。太平对霞子说：“好吧，我明天就回罗江上班了”。
第二天回到罗江变电所。太平一人来到罗江城边的凯江河畔，漫步在垂柳中，走上凯江大桥，遥望着远方，沉思着：“我的爱情就像这奔腾而去的河水，永不复返；就像这时间，一天天的过去，不会再回来”。太平两手抓着头发，沉默着……
突然，太平发疯式地狂跑起来，跑下凯江大桥，跑上河边，跑回牵引变电所，跑进自己的寝室，坐在书桌前想：“是的，太平，你算什么？家在农村，一个月30.5元的工资，每月寄给正在读高中的妹妹8元生活费，你怎么配得上霞子。霞子跟着你，不是一朵鲜花插在牛粪上吗，更何况你还是没有营养的牛粪”。太平眼睛在桌上搜索着，忽然书桌上，一本平放着的“接触网工程设计”书映在太平眼里。
这是刚从西南交通大学毕业分配到太原铁路技术学校教书的老师，来牵引变电所实习，前几天太平从他那里借来的。太平当时在牵引变电所上班，没有必要学习接触网工程了。太平求知的欲望太强，要利用这个机会，系统地学*学的专业课程。就向这位来实习的老师，借了大学的“变电所工程”，“继电保护与自动控制”，“接触网工程”三本专业书。
太平两手拿着接触网工程，忘记了一切，翻开书学习起来……。
接触网原理，接触网结构在中专学过，太平过电影式的复习一遍就可以了，接触网平面图设计这一章，中专没有学，太平看得特别细。一至看到天蒙蒙发亮。太平打开寝室门，来到牵引变电所高压设备区漫步，然后站在牵引变压器前，听着牵引变压器
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