过了正午，天色忽然暗了下来。
容州城空的乌云迅速积聚，又迅速溃散，留下一地泥泞。
雨过还晴。
小巷幽深。
檐角的雨水滴在过路的女人头顶，惹得她皱了眉。
她抱着一个鼓鼓囊囊的布包，歪着头小心翼翼挑拣路面凸起的石子下脚，唯恐脏了鞋袜。
偏偏有一群小童被骤雨激起了玩兴、蹦跳着从她身旁经过，溅了她一腿泥污。
女人的怒火陡然升起，可还没来得及发泄，便被一声欢快的呼唤平息了。
“姨母！姨母！”
四岁的小宝儿口齿还不够伶俐，但她的喜怒从来不受言语的限制。
她甩着两条短辫，眼睛不看路，只顾一边跑一边发出欢快的叫喊。
花令欢连忙抽出一只手拉住她，免得她被石子绊倒。
一长一幼携手来到一处单门独户的小宅。
这里是花五娘最近赁下的居所，偏僻清静，舒适宜人。唯有好事的邻居拐弯抹角打探她母女的来历这一点能够算得是烦扰。
此时，花五娘正坐在正屋门内的矮凳借着日光缝衣服。
花令欢看见这情景，笑着说：“小宝儿的夏裳不用忙着做。”
花五娘听见声响，抬起头用力眨了眨眼睛，才认出来者。
她放下手里的活计迎去，眼角的朱砂痣在雨后的阳光下鲜艳夺目、如同一颗血泪。
“姐姐，你怎么得空？”
她绕过花令欢走向院门，探身出门外左右察看，而后才收起疑心，将院门阖。
花令欢见她如此谨慎，宽慰道：“放心，这里是容州城。”
可花五娘并不明白姐姐话里的用意。
“容州城又如何？”她自言自语，领着小宝儿去洗漱。
花令欢却执意让她明白，追在她身后，低低说着：“从前的红芙长老，如今的红姬长老，都和容氏有很深的交情。眼下，整个南沼最安全的地方就是这容州城了。”
花五娘像是没听见一样，自顾自从厨下蓄水的陶瓮里取了凉水，盛入一个木盆，又往木盆中兑了些灶头烧好的热水。
她将小宝儿从头到脚收拾干净，接着打发女儿去午睡。
至此，姐妹二人才能安心说话。
花五娘搬了两只矮凳放在正屋门外。
她施然坐下，先提起自己打算在院子里搭一个凉棚抵挡暑气，又问起花令欢带来
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