凤州人崇拜火凤凰，相传火凤凰每五百年，便会背负着人世间的恩怨与疾苦飞入天火中，化为灰烬，经历烈焰洗礼与煎熬，在灰烬中重生，成为永生。
李泓、李向皖兄妹依凤州习俗置办养父丧事，烈火熊熊，赵进尸首安然置放于其中。如今皆已平静，待火焰燃尽，二人将养父骨灰收敛后，安放于玉器中。之后的两个月，李泓奔走于市，将所涉西域的生意或变卖易主，或整顿安排。
这日，时近傍晚，李泓归家时，向皖已将膳食备好，等着兄长回来一道用。二人边吃边说，“皖皖，近日不太平，我已与相熟的大研商人打探过，大研已派军征讨胭脂，这两日你带着清水、玉墨收拾收拾，咱们离开这是非之地，回大研。”
回大研！思及此，向皖愁肠百结，那个她日日思念的地方，有她夜夜思念的林修。八年未见了，不知他如今该是何模样，是否还记得自己，还是早已忘却了？
“好，能不带的就舍掉，一会儿我便带着她二人收拾，明日便可准备妥当。只是，咱们如何回去，走哪条路？”向皖思量，捷径是万万不可行的。捷径虽近，却势必会遇上研军，唯有绕道而行方可，可如何绕道，便要再思量了。
“我已想好，咱们先向西至库乐，然后再南行至玉田，那里地势易守难攻，且太平，咱们可在那里避一阵子，待战争结束，咱们去楼兰转转，你自小喜欢那里，那儿离胭脂也不远，且离官道近，玩累了，咱们就出发，去往宁西关回大研，经裕郡，过金城，便可到凤州了。”李泓已将进退都想得周全，向皖边听边想，觉得颇为妥当。
“兄长谋划得甚好，连游玩之处都为我打算好了。”向皖说完又看了看清水、玉墨两个小丫头，听到还有机会游玩，也都颇为欢喜，因着赵进过世，家中气氛多沉闷，今日有此计划，几人心中也豁然开朗了不少。
三日后，李泓带着妹妹并她两个侍女，携着养父的骨灰离开了胭脂国。只半月后，便得知消息，大研军队已抵达胭脂，眼下应是战火连连了。
大帐里，崔崇站在沙盘边谋划着，首战告捷，大军已攻入胭脂城。如此容易，多亏那阿鲁资的妄自尊大。西行之路上必经煌城，然煌城与胭脂之间隔着巨大的织金沙漠，沙海戈壁绵延不绝，望不到尽头。就是这天然屏障，让阿鲁资认为大研军队是到达不了的。
最初，这对于崔崇的确是个难题，上天眷顾，他们沿途曾遇到过西行的商队，得他们引路，到达胭脂便顺利得多。他与顿莫在煌城分道而行，顿莫此行向
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