第41章 小主人

两天以后，一个青年人驾着一辆轻便四轮马车驶过那条两旁种着楝树的大道；他把缰绳匆匆向马的脖子上扔，跳下车来就询问要找种植园的主人。这个青年人就是乔治-希尔比；为了说明他怎么会来到这里，我们必须回去追述一番。奥菲利亚小姐写给希尔比太太的那封信，不幸在某个偏僻的邮局耽误了一个月才到了希尔比太太手里；因此，很自然，她收到信以前，汤姆已经消失在遥远的红河上游的沼泽区里了。希尔比太太读到有关汤姆的信息后非常关心，但是她没有可能采取任何立即的行动。当时她正在丈夫的病榻旁照料着重病的丈夫，他发着高烧、神志昏迷。这时乔治-希尔比少爷已经长成了一个高大的青年，是母亲身边的可靠帮手，经管她丈夫事务上的唯一依靠。奥菲利亚小姐为防备万一，把处理圣克莱尔事务的的律师的名字也寄给了他们，因此，在当时紧急的情况下，他们也只能给律师写封信去询问汤姆的情形。几天以后希尔比先生突然去世，这自然使他们在相当一段时间里必须去处理其它更为紧要的事情。希尔比先生指定妻子为他全部资产的唯一遗嘱执行人，表示了他对妻子能力的信任；于是她手头立刻就有了一堆十分复杂的事务要处理。希尔比太太以她特有的精力投入到清理这错综复杂的事务之中，她和乔治好一段时间都在忙着收账查账，出卖产业，清还债务；希尔比太太决心不论结果如何，一定要把家产清理得清清楚楚。在此期间他们收到了奥菲利亚小姐介绍的那位律师的回信，说他对汤姆的事一无所知，说他是在一场公开拍卖中被卖掉的，除了收到卖他而得的款子外，其它事全不清楚。这使乔治和希尔比太太十分不安，因此大约六个月后，乔治正好要为母亲去南方办事，就决定亲自到新奥尔良去一趟，进一步打听一下消息，希望能发现汤姆的下落，把他赎回来。乔治找了好几个月，毫无结果；后来在完全偶然的情况下他在新奥尔良遇到了一个人，恰好知道他所需要的消息。于是我们这位小主人公口袋里装着钱，便乘船到红河上游去，决心找到并赎回他的老朋友。很快他被领到了宅子里，在客厅里见到了烈格雷。烈格雷接待这位陌生人时很是无礼。“据我了解，”年轻人说，“你在新奥尔良买了一个名叫汤姆的黑奴，他从前是我父亲家的奴隶，我来看看是不是能把他买回去。”烈格雷脸色阴沉下来，怒冲冲地说，“不错，我是买了这么个家伙，我上当可他妈太大了！谁也没有这狗东西难对付、放肆和无礼。居然挑唆我的黑鬼逃跑，两个婆娘跑掉了，每个都值八百到一千块钱呢！他承

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