第68章 冒险史28

“‘是啊，我们要您一定保守秘密，这一定会引起您的好奇心，我们不会委托您办一件事却又不让您知道它的底细，我想，不会有人偷听吧？’

“‘绝对不会。’

“‘那么，事情是这样的，您也许知道，漂白土是一种特别珍贵的矿产，在英国，只在一两处发现这种矿藏。’

“‘我听说过。’

“‘不久以前，我在距雷丁不到10英里的地方买了一块地，我很幸运地发现，其中一块地里有漂白土矿床。但是经过探察之后，我发现这个矿床很小，但它却连接了左右两个大矿床——可是这两处都在我邻居的地里。这些和善的人们，对在他们土地里埋藏着贵重的矿藏却一无所知。当然，如果在他们发现他们土地的真正价值之前把他们的地买下来是很合算的，但是，不巧的是我缺少购买邻居土地的资金。我找了几个朋友秘密商议，他们建议我应当悄悄地、秘密地开采我的小块矿床，用这种方式来筹集购买邻居土地的资金。到目前为止，我们已干了一段时间。为了方便操作，我们安装了一台水压机，可是，这台机器出了毛病，我们希望能得到您的指教。我们非常小心地保守我们的秘密，可是，一旦我们曾请过水利工程师到小房子来这件事被人知道，就会引起人们的好奇。那时，如果真相被泄露出去，那么购买这些土地和实行我们的计划就会落空。这就是我要您保证隐瞒您今晚要到艾津的原因。我的目的是为了将全部情况都讲清楚。’

“‘我听得很明白，’我说，‘惟一不太明白的是，水压机对您挖漂白矿土有什么帮助？据我所知，漂白土是好像是从矿坑里淘沙那样挖出来的。’

“‘啊，’他不在意地说，‘我们有我们自己的方法，我们将土制压成砖坯，这样在搬送的时候不致于泄秘，但那只不过是一些细节。现在我已经向您讲了全部秘密，哈瑟利先生，我向您表达了我们是何等信任您。’他边说边站了起来，‘那么，十一点十五分在艾津见。’

“‘我肯定到那里去。’

“‘绝对不能告诉任何人。’最后，他又用怀疑的目光注视着我，然后，他和我握了一下手，就匆忙地出了房间。

“后来，当我冷静下来，全面地思考这件事时，我对我所接受的这件突如其来的委托感到很吃惊。当然，一方面我很高兴，因为如果给我的任务定个价格，他出的酬金至少是我所要求的十倍，并且很可能由于这次任务会给我们带来其它一些任务。另一方面，我的雇主的那副尊容和举

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