赵刚想象之中定会陪着上官楚玉直到举办御宴的乾元宫，没想到这皇宫之中等级森严，繁文缛节多如牛毛。
依照帝国定制，赵刚与上官楚玉应该从紫禁城的南大门进入皇宫。
这南大门被称为午门，一片红色。下端是三四丈的墩台，正中的墩台上面有门楼，两侧还设有钟鼓亭，正中开了三道门，两侧都有掖门。这有个说法叫做为“明三暗五”。
五个门洞都有各自的用途。中门是皇帝专用的，或者皇帝大婚的时候，皇后可以从这里被接入宫，为了表示皇帝的恩赐，每年科考三甲也可以从这里入宫。平时，文武百官走左门，宗室王公走右门；掖门只有在大型活动的时候才开，进出的是三品以下的官员，按照文东武西分别通过东西掖门，特别对一些外国使节要求他们从西掖门才可以入宫。
赵刚与上官楚玉同走右侧，不过上官楚玉是乘轿从右门而入，赵刚是步行从东掖门进去。这就是身份的差别，过了午门二人又汇合在一起。从金水河上的汉白玉石桥而过，经过一个大广场，来到太微门。
内侍省的太监拿着手里的名册，在这里对二人的身份再次进行了确认。上官楚玉在这里换乘了宫中专为她准备的小轿，在杏叶的陪伴下从左侧的贞度门而入。
赵刚心里一阵感叹，要是早知道陪郡主只到这里，当日又何必拒绝她呢？到让自己枉做了一回小人。不过令赵刚感触更深的还是这数不胜数的官员。真是不到汉京不知道官为何物，不到皇宫不知道自己的官有多小。
上官楚玉已经进去良久，赵刚还在这里等着唱名。宫闱局（内侍省管理宫门出入的部门）那芝麻大点的九品小太监在那里高声的叫着一干三品以下官员的姓名。
被唱到姓名的人个个脸上露出喜色，屁颠颠的走到前面。赵刚又只好朝后面挪出一个位置。又叫到一位，那人看岁数也不过三十出头，腆着个大肚子，经过众人面前的时候是趾高气扬，眼睛都长到了头顶上去了。
赵刚仔细数了数那人所站位置，嘴了骂了一句：“妈的，还以为你有多了不起，大家这袍袖上都是八蟒五爪，你袍子上那燕子有老子身上的黑熊威猛吗？还不是排在第三十八的位置上。”
“赵将军，你这是在骂谁呢？”身后传来熟悉的声音。赵刚转身一看：“万常山，是你啊。想不到在这里遇到你。”赵刚好不容易能遇上一位熟人，两人亲切的攀谈起来。
“听说你升职了？”赵刚看着万常山戎服上的黑熊说道。
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