公元998年，耶律休哥病逝大辽南京（今北京城）。
公元999年，耶律斜轸薨。
公元1004年（景德元年）八月，辽圣宗耶律隆绪，萧太后派出30万大军南下，以萧挞凛为主将，全面侵略大宋，辽国保密工作做得很好自以为天衣无缝。但宋军早在辽军动身时已获悉情报，改名为木易的四郎杨延朗，以探母（京剧四郎探母以此为蓝本）为名将情报送给了在遂城驻守的弟弟杨延昭，18年后见到了母亲佘老太君，且母子相认，其子耶律宗原认祖归宗，更名为楊宗原。后宋军先后在威虏军（地名）等地打败辽军。但辽军仍然进攻猛烈，辽军发挥骑兵快速机动的特点，遇到城池，能攻则攻，不能攻取则绕城而过，一路进展迅速。
十一月初，辽军直抵黄河北岸的澶州（澶州即今之河南濮阳，跨黄河分为南北二城），将其三面包围。澶州如果失陷，辽军就可以长驱直入，进攻宋朝的国都东京汴梁（今河南省开封市）。
面对辽军的迅猛攻势，宋真宗一筹莫展，朝臣中主降派和主战派展开了激烈的争论。主降派这边，副宰相王钦若是江南人，主张迁都金陵；签书枢密院事（职掌军政的枢密院副使）陈尧叟是四川人，主张迁都成都。主战派这边，丞相寇准当着这两人的面指出：“谁为陛下画此策者，罪可诛也”，接着提出御驾亲征的主张。
寇准的建议虽然得到了宋真宗的肯定，但由于主和派的贪生怕死，还在时不时劝谏宋真宗迁都，真宗仍在犹疑，半路之上竟然不肯前进了。危急时刻，寇准拿出杨延昭上书的破敌之策，杨延昭对战局形势做出了精辟的分析，他上书皇帝说：“契丹顿澶渊，去北境千里，人马俱乏，虽众易败。凡有剽掠率在马上，愿饬诸军，扼其要路，众可歼焉，即幽、易数州，可袭而取。”
按照杨六郎杨延昭的计划，只要坚守澶州，坚壁清野，辽军前进不得，后退无路，将面临被全歼的命运，到时候再乘胜追击，一举就可以收复燕云十六州了，寇准又指出：“今寇已迫近，四方危心，陛下惟可进尺，不可退寸，河北诸军日夜望銮舆至，士气当百倍，若回辇数步，则万众瓦解，敌乘其势，金陵亦不可得而。”殿前都指挥使高琼亦指出：“随驾军士，父母妻子尽在京师，必不肯弃，而南行中道即亡去耳，愿陛下亟幸澶州，臣等効死，敌不难破。”
这一文一武为宋真宗分析了形势，如果迁都，则必然导致大溃败，局势将无法收拾。如迎敌而上，则部队士气高涨，敌军必败。
11月
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