像是推动故事情节的发展，如乔生、贺生在矛盾冲突和尖锐的故事情节中推动了故事情节的发展。
乔生是一个有才气但久困于科场的书生，为人真挚、重义气。
他仅凭个人意愿为基础的爱情，不仅有悖于封建婚姻礼教，而且也违反了家长们门当户对的私欲，为封建势力不容，以致他和连城的爱情遭到打击，尽管连城在父亲面前恳求嫁给乔生，但她仍被许配给盐商之子王化成，此时的连城抑郁填胸，发为痨疾，一病不起。
乔生也魂牵梦绕，日夜感胃，却只能陷入绝望之中，无可奈何，女子婚配就已经订了终身，任凭乔生有天大的本事也不能挽回。
然而一个西域和尚自言能治好连城的病，但需要男子的胸肉一钱做药引子，对于常人来说这自然是一个难题，然而对于乔生来说这是一个意想不到的机会。
于是围绕治病这一环节，可以看出几个人物的内心:史孝廉先找王化成是顺理成章的事，谁也想不到作为连城未婚夫的他却舍不得心头肉，对连城毫无感情，史孝廉没有办法，当众宣布谁献胸肉就将女儿嫁给谁。
乔生闻知这个消息，立刻赶到史家，手持白刃割下胸肉交于僧人，鲜血淋漓、儒湿袍襟。
通过这一惊人之举使他的一片真诚之心得到近一步的展现。
乔生在关键时刻不惜胸肉，王化成仅凭一纸文书就已经稳操胜券，当史孝廉准备将连城嫁给乔生时，他以讼官相要求。
史孝廉迫于无奈只能出千金以谢乔生。
乔生伤心之极，直陈心曲:“仆所以不受膺肉者，聊以报知己耳，岂货肉哉～”
说完拂袖而去，他对连城的真诚和痴情已经达到了极点。
当一切归于平静后，连城闻乔生负气而去，使人托言相劝，说自己三年必死，不必与人争此泉下物，这说明连城已身怀死志。
乔生和连城已心心相印，慷慨而悲壮地说:“士为知己者死，不已色绝，诚恐连城未必真知我，但得真知我，不谐何害，”并以一笑相约，虽死无憾。连城在王化成前来商议迎娶吉日之时前症又作，数日寻死。
乔生前往临吊，悲痛欲绝，二人死后以真情打动了典牍顾生，得以还魂，乔生这种士为知己同生共死的一片赤诚之心推动了故事情节达到了，真是惊天地泣鬼神～
还有贺生才名素著，他听说杭州名妓正在择婿，瑞云选了许多人，富商贵介无一人入其法眼，而寒酸的贺生只“相见一谈，而款接殊殷，坐
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