捡砖事体过去半月后，天由湿热燥热转为干爽的热，仿佛屋门开了一道缝，偶尔能吹进几缕凉风，人们这才意识到，秋天到了。距离张家村十几里地之外，青纱帐在野外肆虐，有人承包的大片棉田开始采收。
一个下雨阴天，老宅的东邻、高音大喇叭洪海娘来张小强家玩。不一会儿，洪洋娘也来了。张小强娘问：“你们这段时间去哪儿了？怎么有日子没来玩儿？”当然，她说的“有日子”不过五、六天而已。
“哪顾得上！”洪海娘说，争先恐后、声震屋瓦，“这段时间去帮人摘棉花赚钱了……这五、六天，我已经赚了四、五百元了。”
“摘棉花？能赚钱？”听到能赚钱，李芹儿睁大眼睛道，“摘谁的棉花？咱们不是早就没地了吗？”
“咱们是没地了，摘的不是咱的，”洪海娘道，“是距咱村十几里地外的一大片棉田，专业种植户承包的，棉花大面积下收了，他们自家摘不完，所以雇人去摘。”
“这么好的事儿，怎么不叫我？”李芹儿埋怨道。
“你需要赚钱么？”洪海娘反问道，“你命里有福，养着一个那么好的儿，供吃供穿供享受，就一天只做三顿饭儿，你去受那个苦做什么！”
“不，”李芹儿道，“我也得去，多少赚个钱儿，不给孩子们添补添补么……哪天去的时候你们记得叫上我。”洪海娘沉默不语。
“怎么？”李芹儿道，“不经过棉主的同意还不能去？”
“能去，”见到洪海娘终于沉默下来，洪洋娘开口道，“对于棉主来说，当然人越多越好，并且人家开车来接，只是……你要去摘棉花，早起晚归的，就不能按时做饭了……要是小强兄弟知道是我们把你引去摘棉花的，他会不会怨我们？”
“没事儿，我跟他说明白，”李芹儿道，“可以跟他爸爸说好，暂时让他爸爸做饭。”
“五叔……他靠谱么？”洪海娘道。
当天晚上，张小强和吴清韦下班回家，李芹儿向他提出了摘棉花赚钱这个问题，张小强第一时间想到这是件荒唐的事情，别说给别人摘棉花，自己的棉花多半会因为摘的晚而淋雨成为姥姥不喜、舅舅不爱的“红花”，即使摘了也是放在家里不管被老鼠糟蹋掉，还去给别人摘棉花？还赚钱？
“你还是别去了，”张小强道，“难道你自己不知道自己手脚有多慢么？摘棉花赚钱，人家棉主注重的是速度，谁快谁受喜欢，而你……去了只会给人拖后腿，把整个队伍都拖慢了，年龄大了人家又
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