当前中间阶层的阶层力量弱小是其政治不活跃的关键因素。中间阶层仍然处于萌发时期，在数量上仍然属于社会各阶层中的边缘力量。每个社会的每个新兴阶层都有一个长期发育的过程，当前中国的城市中间阶层也不例外。20世纪80年代中国社会转型至今，只有20多年的时间，中间阶层还没有发育为完全独立的社会、政治力量。同时，中间阶层自身充满了异质化特征，缺乏社会组织与整合机制，公民特征还不充分，缺乏力量同盟等。
同样至关重要的是，中间阶层的期望张力还不明显。追溯城市中间阶层的来源，中间阶层萌发的过程就是中间阶层所包含的各社会群体在社会分化中脱颖而出的过程。传统城市社会结构分化并不明显，而在市场转型中，知识分子充分利用了专业技术管理才能和市场自由空间，逐渐从浑然一体的社会结构中分离出来，向上流动成为城市社会结构中的白领中间层。一些凭借胆识和机遇发家的个体户也从下层普通市民中冒出头来，成为自营者中间阶层。普通干部分化成机关干部和事业单位专业技能人员两种角色，前者充分利用了市场转型中的资源分配能力，后者则在参与市场游戏的同时仍然享受着体制内照顾，都成为中间阶层的重要组成。可以认为，新兴的中间阶层在某种程度上成为市场转型的直接受益者。而且，城市中间阶层的政治期望得到了抑制，除了传统上缺乏参与的政治文化，政治参与的负面效果也得到了放大。另一方面，市场化使得中间阶层缺乏政治参与实践经验，“习惯”了缺乏政治参与的社会生活，降低了他们的政治期望张力。
当然，中间阶层的沉默不仅可以作为发展起点，也可以作为一种持续的状态。也就是说，中间阶层的力量一直没有得到发展壮大，其期望张力也一直没有形成。这样，中间阶层就成为一支萎缩的群体，在社会格局中似有似无，无关痛痒。
2边缘化与犬儒化
假如中间阶层的力量发展一直受到抑制，进展缓慢，它就很难作为独立的阶层在政治上有所作为。但力量的弱小，并不代表期望张力得到消解；相反，期望张力可能会持续增强。从图6-3的模式中，我们可以看出这种特殊的中间阶层发展走向。
图6-3中间阶层的边缘化与犬儒化
缺乏政治参与机制，无力在政治格局占有一席之地，期望张力上升，这些因素加在一起，可能会导致中间阶层产生一种犬儒主义的倾向。
犬儒主义是古希腊的一个哲学流派，其代表人物是公元前五到四世
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