司马玉的母亲格敏特出身于游牧民族女真族，与镇守边关的司马成相识相恋，最后结为夫妇。百度吾爱+当时格敏特的父母已经仙逝，唯一的亲人就是这位兄长，格里尔。格里尔领着自己的部落族人在边关外一带草原上放牧生活，就近时常到关内军营来看望妹子。一直到司马玉出生，兄妹间来往走动都很密切，后来司马成夫妇携子回到燕京定居，双方才渐渐的断了音讯。
司马玉平时甚少听母亲谈及这位舅舅，只是在他凝神呆的时候，偶尔会说道：“玉儿，你这样子叫你格里尔舅舅见到了，又该说你是呆瓜了。”说完后往往轻声叹息，脸上闪过一抹愁容。以前他认为母亲是在担心自己，现在想来大概是在思念这位不能谋面的兄长。
说起来司马玉只是在襁褓中与他见过面，对他的音容笑貌一点印象也无。如今见他蓬头跣足，身上衣裳破烂不堪，仅止裹体而已，想起这些年来他不知如何在这深山僻谷中日的，心中倍觉得伤心难过。
格里尔当年辜负朋友、误杀族人，自觉罪孽深重，心甘情愿隐居在“息谷”，过这种孤苦凄凉的生活。到底是为了什么，究竟连他自己也不知道。只是每年到赤焰城被毁的那日，他都会重新回到城中，像游魂一样漫无目的在城内走动，“当年明月今犹在，独照孤影吊故人。”如此一晃五六年过去了。
三个月前，蒙古人大批军队开入赤焰城，在城内山前修工事，设防备，这些他都知道。他抓回两个蒙古士兵，详加盘问，听说他们打完战以后后会帮赤焰族人重建城池，当即手舞足蹈，高高兴兴的放了他们。从此再没有骚扰城中蒙古军队，反而不时爬到城后山林，眺望城内动静，期盼战事早日结束。
那被抓的两个蒙古士兵，回去后详述了他三分像人七分像鬼模样，又添油加醋讲述了他如何一边一个挟带着他们，穿山林，奔跑如飞。大家纷纷猜测不到他的身份，突一人道：“他别是赤焰大神！”那两个士兵正与质疑他们的人，争得面红耳赤，一听这话，忙附和道：“对！对！对！他什么事情都没问，单问赤焰城的事，而且说的是流利的蒙古语，必定是赤焰神无疑了。（）”众人听了这话，有也半信半疑的，也有讥笑他们根本在扯谎的，却没有一个人追根究底。这件事当成笑话在军中流传了一阵，便消声匿迹，不再有人提起。彼此两相无事。
那一日，格里尔观望了赤焰城内的动静，赶回到谷中栖息地。见一个十五六岁的少年蹲在水边，双手合拢，掬水而饮。那少年只顾喝水，格里尔脚步又轻，忽得望见
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