城郭渐胧，圆月渐明。
画舫辞了香鹿寨，继续沿着洛水，一路东行。
船帆张得饱满，桅杆上绘着人身鸟翼的旗招已然撤下，远远望去，便只是一艘平平无奇的商船。
伤势不重的双戈卫，换上了船工常穿的褐衣麻服，几人一队、轮流在后面摇橹，加速着船的行进。
甲板上的的教徒，皆奉令入了下层船舱，四面窗扇紧闭，上药的上药，治伤的治伤。便是呻吟声，都压抑在不易察觉的范围内，免得招来其他舟船、不必要的猜测。
画舫前端，洪太祝早被人以银针刺穴之法、折腾醒了过来。此时身上束缚已解，只有脚踝处一道细细的铁镣铐，将他拴在了甲板上。所能活动的区域，不足方圆一丈。
几个身着绛红莲蓬衣的教徒，跪在船边，双手负后。手腕与脚踝捆在一处，几乎动弹不得。教徒中间，则跪着个玲珑浮凸的少女，发髻蓬乱，玉颜蒙垢，同样被捆的结结实实，眼神中还带着几分屈辱和不甘。
十来个穿着常服、游侠模样的人，提剑挎刀，分列在洪太祝两侧，一副忠心护主的模样。整艘画舫上，无论从哪个角度去瞧，都是一派大获全胜、擒敌凯旋的气象！
画舫驶过大片草泽，南面隐约可见神都苑的山石花树，北面的上阳宫却是残破衰败、不复鼎盛。
遥遥望见紫微城一角的宫墙时，河道逐渐收窄，前面一道巨木拼成的水闸，拦住了入城船舶的去路。都水监河渠署的差役们，纷纷乘着引渡的小舟，开始向入城的大小船只驶来。一旦登船，自是要查验货物、点数人头，以便视船主财力多寡，课征数额不等的税银。
有所不同的是，今日课税的摆渡小舟上，却多出许多手执刀兵的不良卫，似乎在随船搜寻什么。而水闸两侧的岸上，竟站着许多挽弓搭箭的兵募，乌黑的箭镞、不时瞄向接受查验的船只，看得人心底发虚。
每查验过一批船只，水闸便会开启足够大的空隙、放这些船只入城。
此时，城中又一巡暮鼓敲响，舫上众人看看天色、略一盘算，便猜出这是第四巡鼓声。此时入城，尚不算晚，若脚程再快些，当能在禁夜之前、赶回要去的坊市。
两艘摆渡小舟，一左一右、向画舫靠来，便要例行查验。甲板上那洪太祝，眼底顿时掠过一丝挣扎和欣喜。好在抵住腰后的一柄障刀，又将他从幻想中拽了回来：“依计行事，莫耍花招！”
洪太祝强作镇定地点点头，旋即将脸一沉，冲着就要登船的几人喝
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