f(x)=xx的纺锤

又一面旗帜在从熟悉的方向刮来的微风中飘扬:数学中一个抑制不住的迫切要求产生了。如果函数f(x)=xx有如此有趣的病理,一个函数怎么样,或者另一个怎么样呢,或者越来越长的变量的变量的变量的……的指数,直到你发现自己爬到就是混乱的塔顶?答案(它来自洛必达法则的重复应用)是具有讽刺意味的:当x从右边趋向0时,如果在塔顶x的数量是奇数,极限是0。如果是偶数,极限是1。

当然这对00异常兴奋的魔鬼来说,这算不了什么:我们尽力企盼,我们尽力去做,世界的结构对于它的具体化来说太令人惊讶了。但是思维有它自己的奇迹,并从我们进退两难的局面中找到方法。如果你看任何一个多项式,你看到它以一个常数项结束:

17x3-8x+3

或者

102x19-14x8+5x5-7,

或者甚至是

x2+x

在它最后有一个默认的0常数项。

为了使计算更方便,那么(当我们将多项式相乘时特别有用)排列这里的每一项,将x的幂从最大逐渐递减;并在每一项中显示变量。在我们第一个例子中x2在哪里呢?暗含在那里,零又一次成为救世的化身,就是作为系数。如果我们完整的写出它就是:

17x3+0x2-8x+3

而在每一个多项式的最后一项中变量在哪里呢?再一次,但是(一致地随着幂的递减)使用零次幂,因为我们知道x0=1。因此再次重新书写我们的例子就是:

17x3+0x2-8x+3x0

最后一项无疑是3,并且必须保留x的任何值——甚至它应该带上值0。因此,将常数看作x0的系数,并规定无论x是什么,x2=1:甚至当x=0的时候,00=1。

“规定”,是为了推广这个符号,并且应用:与将指数从自然数引申到0、负数和分数时候相比,我们有更多的余地,这时我们发现我们不安起来。如果他们必须适合旧规定,那么,唯一的途径就是我们必须定义新的用法。现在,看起来在符号00中两条路线的收敛性没有实质的意义,并且我们可以在语法或美学的条件下为它选择其中一个。

这挫伤了象莱布尼兹(对它的符号如此细心)那些人怀有的希望,从形式化产生的新的语法结构应该符合原来的语言习惯。显然符号和讨论对象要能更灵活地结合,并且我们要在需

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